La glándula pineal o epífisis
La
glándula pineal, cuerpo pineal o epífisis es un órgano que sincroniza la
liberación de la hormona melatonina y otras todavía no estudiadas con las fases
de luz-oscuridad. Es así considerado un transductor neuroendocrino y un «reloj
biológico».
Con
la disminución de la luz, la glándula pineal produce melatonina, hormona
inductora del sueño, y lo hace a partir de la serotonina. En consecuencia, está
relacionada con la regulación de los ciclos de vigilia y sueño (ritmos
circadianos). La presentación farmacéutica de la melatonina puede servir para
contrarrestar los efectos del síndrome de diferencia de zonas horarias (jet
lag). Es también un poderoso antioxidante, y se ha comprobado que participa en
la apoptosis de células cancerosas en el timo. Pero también está comprobado que
altas dosis de esta hormona tienen un efecto cancerígeno. Controla el inicio de
la pubertad. La producción de esta hormona disminuye con la edad.
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